Brittany Kaiser, protagonista de “The Great Hack” FACEBOOK-GATE.

El trabajo de Brittany Kaiser con Cambridge Analytica ayudó a elegir a Donald Trump. Ella espera que el mundo la perdone. A ella le gustaría ser recordada como denunciante y defensora de los derechos humanos. Tú decides.

Por Craig Timberg y Rosalind S. Helderman, en THEWASHINGTONPOST: https://wapo.st/2ZwwYeY 2 de agosto a las 1:13 p.m.

Brittany Kaiser surgió por primera vez en el escándalo de Cambridge Analytica del año pasado como una figura aparentemente nefasta, una información privilegiada inmersa en los oscuros secretos de un nuevo tipo de manipulación de votantes impulsada por datos de Facebook. Para empeorar las cosas, los informes de noticias también plantearon preguntas sobre los misteriosos tratos de Kaiser con el autor intelectual de WikiLeaks, Julian Assange, en un momento en que permanecía escondido en la embajada ecuatoriana en Londres.

Para Kaiser, en ese momento una demócrata de Texas de 30 años que se convertiría en directora de desarrollo comercial de Cambridge Analytica, una empresa creada para elegir republicanos, la ola masiva de noticias críticas sobre la compañía amenazó con causarle un daño catastrófico. reputación e incluso le hizo temer posible arresto.

Entonces hizo algo drástico: Kaiser huyó a Tailandia y dejó que un equipo de cineastas lo acompañara.

Lo que siguió fue una búsqueda muy pública, y aún sin terminar, de redención moral que se ha desarrollado en todo el mundo y, ahora, en un documental de Netflix llamado “The Great Hack”, publicado el 24 de julio. Incluye imágenes de Kaiser hasta los hombros en una piscina gigante bajo un cielo imposiblemente azul en Tailandia, sin saber qué hacer. Y más tarde muestra a Kaiser, en un estado de ánimo mucho más decidido, testificando ante el Parlamento británico sobre las muchas acciones desagradables de su antiguo empleador y advirtiendo sobre las continuas amenazas de privacidad planteadas por Facebook, cuyos tratos con Cambridge Analytica resultaron en julio en más de $ 5 mil millones en multas de los Estados Unidos. El mal uso de los datos también llevó a una multa de $ 5 mil millones para Facebook por violar una promesa que hizo en 2011 a la Comisión Federal de Comercio para proteger mejor la información del usuario.

Pero faltan dos elementos importantes de la película. La primera es las reuniones privadas de Kaiser con fiscales británicos y estadounidenses, incluidos los de la oficina del entonces abogado especial Robert S. Mueller III, que recientemente detalló en entrevistas con The Washington Post. En estos, también explicó su visita a Assange en 2017 y lo cerca que estuvo durante los días más calurosos del escándalo de Cambridge Analytica de entregar la totalidad de su disco duro a WikiLeaks para su publicación en línea.

El segundo elemento que falta es un momento decisivo de cálculo para Kaiser, durante el cual reconoce plenamente su papel en asuntos que ahora considera erróneos y posiblemente ilegales. En repetidas ocasiones se llama a sí misma “denunciante”, pero los espectadores de la película pueden preguntarse: ¿por qué no hizo sonar el silbato un poco antes, idealmente antes de que las fechorías de Cambridge Analytica se convirtieran en noticia de primera plana en todo el mundo?

Es una pregunta, Kaiser le dijo a The Post, que todavía lucha consigo misma.

“Solía ​​ponerme muchas excusas”, dijo. “Solía ​​poner excusas a mis amigos y familiares sobre por qué estaba allí y que estaba bien trabajar con estas personas y que lo que estaban haciendo no era tan malo, y solo estaba haciendo mi trabajo. Miro hacia atrás y me sorprende.

Los esfuerzos de Kaiser para luchar con este legado de una manera tan pública, dispara una carga de electricidad emocional a través de una película dedicada a héroes y villanos distintos. Ocupa un término medio de complejidad moral mientras busca salir de lo que ahora representa como una fiebre que consumió más de tres años de su vida.

“Ella sabía antes de que la historia explotara que los derechos de los estadounidenses habían sido violados”, dijo David Carroll, profesor asociado de diseño de medios en la New School de Nueva York y un héroe en la película por su batalla legal para obtener acceso a los datos que Cambridge Analytica había recopilado sobre él. Él está entre los que pensarían mejor de Kaiser si hubiera hablado sobre sus reparos con Cambridge Analytica antes de que estallara el escándalo.

“Una vez que está fuera, es difícil ser un denunciante”, dijo Carroll. “Has perdido tu oportunidad”.

Pero, denunciante o no, la historia de Kaiser es convincente por las ideas que ofrece sobre el corazón oscuro de Cambridge Analytica, el mercado no regulado de nuestros datos personales y también, y quizás lo más importante, lo que sucede cuando las decisiones cuestionables llegan al centro de la mirada candente del mundo.

Una oferta de trabajo en el Reino Unido
Kaiser era una estudiante graduada en derecho internacional de los derechos humanos en la Universidad de Middlesex en Londres cuando conoció a Alexander Nix, el ahora deshonrado director ejecutivo de Cambridge Analytica. La compañía había sido creada por el estratega republicano Stephen K. Bannon , quien se desempeñó como vicepresidente de la compañía, con dinero donado por el conservador financiero Robert Mercer. Y mientras que la empresa matriz, llamada SCL Group, se entrometió en las elecciones en todo el mundo, Cambridge Analytica tenía un informe más específico: utilizar la ciencia emergente de Big Data para ayudar a los republicanos a ganar las elecciones estadounidenses.

Al igual que el conocido denunciante de la compañía, Christopher Wylie , que ayudó a la periodista británica Carole Cadwalladr del Observador a exponer las fechorías de Cambridge Analytica, Kaiser no fue conservador. Ella había incursionado en la política democrática y en un momento había aspirado a trabajar para la campaña de Hillary Clinton en 2016.

Nix, que aparece en la película y en gran parte de la cobertura de noticias como un manipulador particularmente hábil de sus semejantes, atrae a Kaiser a unirse a su compañía con la línea inolvidable: “Déjame emborracharte y robar tus secretos”.

Kaiser, cuyos padres sufrieron serios problemas financieros que llevaron a la pérdida de su hogar el mismo año en que comenzó a trabajar en Cambridge Analytica, parece caer en la inconfundible esencia del dinero y el poder que flota en el mundo político conservador que Kaiser pronto habita. La película la muestra en una serie de lugares exóticos, vestida con perlas con una copa de champán en la mano y filmando los fines de semana con sus nuevos socios. Durante esta fase, incluso se unió a la National Rifle Association, un grupo aparentemente en desacuerdo con sus puntos de vista políticos tradicionales.

“The Great Hack” también detalla cómo Cambridge Analytica recopiló datos a gran escala, utilizando una aplicación en línea para recopilar información sobre decenas de millones de usuarios de Facebook, todos los que utilizaron la aplicación y todos sus amigos, y también de corredores de datos. El objetivo era apuntarles con mensajes diseñados para trabajar en las psicologías subyacentes de los votantes. Quizás el momento más espantoso de la película se produce cuando SCL Group organiza una campaña de supresión de votantes en la nación caribeña de Trinidad y Tobago que logra ayudar a un candidato de ascendencia del sur de Asia a triunfar cuando los seguidores más pobres y de piel oscura misteriosamente no pueden votar.

Según los informes, el Grupo SCL también tuvo un papel en una operación en Nigeria en la que una empresa israelí obtuvo correos electrónicos privados del presidente de esa nación, Muhammadu Buhari, cuando era candidato a la presidencia en 2015, según los informes de Cadwalladr que también vincularon a Kaiser con el esfuerzo. (El artículo apareció en The Guardian, el periódico hermano de The Observer). Esos correos electrónicos, como los de los demócratas que trabajaron para elegir a Clinton en 2016, aparecieron misteriosamente en línea durante la temporada electoral, perjudicando la candidatura de Buhari. Kaiser le dijo a The Post que ganó la cuenta de SCL pero que no participó directamente en la recolección o implementación de los correos electrónicos.

Pero estos eventos han evitado que Cadwalladr considere los esfuerzos de Kaiser para redimirse como completamente convincentes, especialmente dado que Kaiser decidió huir a Tailandia poco después de que apareciera el artículo sobre la intromisión de SCL en Nigeria, nombrándola. “Creo que es difícil saber si es sincera o no debido a las circunstancias en las que eligió hacer sonar el silbato: el día después de que revelamos su papel en el centro de elecciones particularmente problemáticas”, dijo Cadwalladr en una entrevista.

Kaiser ha retratado repetidamente sus acciones después de dejar Cambridge Analytica como bien intencionada, impulsada por el aumento de la repulsión por las cosas que había presenciado y la determinación de hablar: motivos clásicos de denuncia de irregularidades. Ahora que algunas investigaciones oficiales están terminando, Kaiser dice que está ansiosa por contar la historia completa. El martes, el Parlamento publicó nuevos documentos que ella había proporcionado sobre el papel de Cambridge Analytica en los primeros días de la campaña Brexit, subrayando la importancia de su cooperación.

Que todo esto coincida con el lanzamiento de una película en gran parte comprensiva y una memoria de Kaiser, que HarperCollins publicará en octubre, solo hace que Cadwalladr sea más cauteloso, aunque también elogió a Kaiser por proporcionar evidencia a las autoridades y dijo que deseaba que otros de Cambridge Analytica lo hicieran. Sigue el ejemplo de Kaiser.

“Lo problemático para mí es su monetización y explotación de este papel, esencialmente”, dijo Cadwalladr. “Existe este tipo de heroización de ella como personaje, y eso es complicado dadas las muchas preguntas importantes aún sin respuesta”.

Un momento de claridad
Kaiser dijo que comenzó a alejarse de Cambridge Analytica y su mundo fuertemente conservador, impulsado por Fox News, la noche de la victoria de Trump, lo que fue una sorpresa y un shock para su sensibilidad política y moral. A pesar de todas las afirmaciones de Cambridge Analytica sobre el poder de su focalización precisa de votantes, nadie sabía qué tan bien funcionaría en las elecciones presidenciales de Estados Unidos.

“Entonces pensé, ‘Wow, fui parte de algo de lo que no debería haber sido parte. Nunca pensé que la campaña realmente iba a ganar. Oh Dios mío.’ De hecho, ganó con esta retórica racista y sexista que ha dividido a un país que en realidad estaba bastante bien ”, dijo Kaiser.

Poco después, se encontró en un conflicto con sus jefes por su papel en la empresa. Una promoción que buscó para las filas ejecutivas de Cambridge Analytica no se logró. Un trabajo esperado para abrir las oficinas de la compañía en la Ciudad de México fue para otra persona, un hombre, reactivando su sensibilidad feminista.

“Fue entonces cuando la desilusión realmente se hundió. Y me di cuenta de que estas personas podrían estar haciendo mucho más de lo que sé, porque están cortando las esquinas que veo, y no soy un ejecutivo de la compañía. Entonces, ¿qué más está pasando?

Sin embargo, esta comprensión inicial fue lo suficientemente gradual como para que Kaiser todavía se encontrara dando vueltas alrededor de las fiestas de la victoria la noche antes de la toma de posesión de Trump en enero de 2017. Ella se presentó en una organizada por los Brexiteers de Gran Bretaña e incluso hizo lo que dijo fue una breve aparición en el Deploraball, un evento que incluye a miembros de lo que entonces se llamaba la derecha alternativa, que se deleitaba con la retórica estridente y racialmente cargada de la campaña de Trump.

Dentro del evento, dijo Kaiser, retrocedió ante una pintura de George Washington con un sombrero rojo “Make America Great Again”.

“Fue muy ofensivo”, recordó. “Entré allí. Reconocí a algunas de las personas a mi alrededor. Una vez que entré y reconocí a algunas de las personas que estaban allí … tuve que irme “.

Ella vio la inauguración al día siguiente, en otra fiesta, en la cima del Hotel W con vista a la Casa Blanca con un cóctel en la mano.

Un encuentro con Julian Assange
El evento que haría a Kaiser de interés periodístico ocurrió unas semanas más tarde, en febrero de 2017.

Tenía una admiración de larga data por Assange y, en 2011, había donado alrededor de $ 200 en bitcoins al grupo en honor a su trabajo que revela un tesoro secreto de archivos militares estadounidenses relacionados con la Guerra de Irak. Kaiser había citado su trabajo en su tesis de maestría sobre crímenes de guerra.

Pero lo que finalmente unió a Kaiser y Assange fue la muerte del conocido abogado de derechos humanos John RWD Jones, quien fue atropellado por un tren de Londres en un aparente suicidio. Kaiser consideró a Jones, que había representado a Assange, un mentor. Cuando una amiga común sugirió que Kaiser y Assange se reunieran para compadecerse, ella aceptó el concepto, pero no pudo organizar una reunión rápidamente. La muerte de Jones ocurrió en abril de 2016, cuando el trabajo de campaña de Cambridge Analytica se estaba acelerando. Después de que Trump asumiera el cargo, con Kaiser cuestionando cada vez más sus opciones de vida, la idea de conocer a Assange ganó fuerza.

Pero primero tenía que atravesar al portero de Assange, un hombre británico de pelo gris a quien conocía solo como “James”.

Él y Kaiser se conocieron mientras tomaban el té en Harrods, la icónica tienda por departamentos de Londres. Al día siguiente, Kaiser visitó a uno de los abogados de Assange para una segunda ronda de investigación. El tercer día, Kaiser, en la mañana antes de ir a trabajar a las oficinas de Cambridge Analytica en Londres, se dirigió a la embajada ecuatoriana, repentinamente consciente de que casi seguramente estaba siendo vigilada, su nombre entró en los archivos de al menos una agencia de inteligencia del gobierno.

También entró con pleno conocimiento de las acusaciones de que Assange había trabajado con los rusos en la manipulación de las elecciones estadounidenses, pero, en ese momento, desestimó las afirmaciones como una hipérbole.

“Todo esto, para mí sonaba, odio usar el término, pero sonaba como ‘noticias falsas’. Parecía una forma de desacreditar lo que podría haber sido información creíble “, recordó Kaiser. “Y, desafortunadamente, la burbuja de información en la que me encontraba, en realidad rodeada de republicanos y rodeada de mensajes conservadores todo el tiempo, mirando hacia atrás, me di cuenta de que estaba mucho más afectado de lo que me hubiera gustado creer en el momento.”

En este punto, Assange había estado en la embajada, evitando el arresto, por más de cuatro años y estaría allí por dos más antes de que las autoridades lo arrestaran en abril pasado. Kaiser, al encontrarse con él por primera vez, se sorprendió de inmediato por lo pálido que estaba, de alguna manera más pálido incluso que la camisa blanca abotonada que llevaba puesta.

Sin embargo, a pesar de su apariencia, y de una conversación vacilante que ella recordaba como dedicada principalmente a los monólogos de Assange sobre varios temas geopolíticos, Assange reunió suficiente carisma para calmar la creciente inquietud de Kaiser sobre el papel que Cambridge Analytica había desempeñado en la elección de Trump. Assange aseguró que Trump era una mejor opción de lo que habría sido Clinton, haciendo referencia a algunas de las decisiones que había tomado como secretaria de Estado. “El que no tenía sangre en sus manos ganó las elecciones”, le dijo Assange, según su recuerdo.

El comentario logró calmarla, al menos por un tiempo. “Lo vi como, bueno, Julian sabe más que yo”, dijo Kaiser. “Así que tal vez debería estar tranquilo sobre eso”.

Vuelo a Tailandia
Pero Kaiser decididamente no estaba tranquilo, más de un año después, cuando las historias de Cambridge Analytica estallaron en The Observer y en el New York Times, desencadenando un escándalo mundial. Unos días más tarde llegó la historia, bajo el lema de Cadwalladr, sobre la operación de SCL en Nigeria y el papel de Kaiser en el aterrizaje del contrato.

James, su contacto de WikiLeaks, le envió un mensaje ese mismo día, a través de una aplicación encriptada, con ganas de hablar, dijo.

Estaba visitando San Francisco en ese momento y le preocupaba que las autoridades de los Estados Unidos e Inglaterra pudieran estar buscando hablar con ella. Ella sabía mucho sobre el papel que Cambridge Analytica había jugado en las elecciones de Trump y también en las primeras fases de la campaña Brexit. Pero no estaba segura de que las consultas oficiales fueran amigables. Con la posibilidad de arrestos en el fondo de su mente, Kaiser se dirigió al aeropuerto y se fue a Tailandia para unas vacaciones no planificadas.

Kaiser acordó reunirse con James unas semanas más tarde cuando regresara a Londres, sintiéndose un poco menos en peligro inmediato.

En esta segunda reunión, James hizo una oferta intrigante: ¿por qué no entregar su computadora portátil para su publicación en línea para que los periodistas, investigadores y cualquier otra persona que busque la verdad simplemente puedan rastrear los datos y llegar a sus propias conclusiones? Kaiser estaba desesperado por limpiar su nombre. James dijo que esta era la mejor manera de hacerlo.

“Él dijo: ‘Bueno, podemos ayudarlo con eso, pero publicamos indiscriminadamente’”, recordó que James dijo. “‘Nada será retenido. Nada será redactado. Publicaremos todo. Todo tu disco duro “.

Kaiser se sintió tan tentada por esta oferta que hizo los arreglos para dar ese paso de forma remota, desde cualquier lugar del mundo en el que se encontraba cuando tomó la decisión.

“Dejé una copia de mi computadora en Londres en una caja de seguridad”, recordó Kaiser. “Había confiado en las personas que tenían la contraseña. Y sabía que si tomaba la decisión, alguien en Londres podría transmitirla a James y WikiLeaks.

Y aquí es donde los cineastas, después de haberla seguido hasta Tailandia y de regreso, desempeñaron un papel crucial.

Contando su historia
El equipo detrás de “The Great Hack” son Jehane Noujaim y Karim Amer , una pareja casada que ya estaba trabajando en una película sobre los peligros de la tecnología moderna cuando se desató la historia de Cambridge Analytica, dándoles un marco ideal para contar la historia. Encontraron a Kaiser rápidamente al aparecer en la cobertura, y fue Amer quien la puso en contacto con un contacto que conocía en el FBI.

Esa conexión, que finalmente la puso en contacto con la investigación de Mueller y otras en los Estados Unidos, finalmente proporcionó el acto de redención más convincente en la historia de Kaiser.

“Su historia es sobre el poder, sobre cómo el poder seduce y cómo el poder nos forma”, dijo Amer.

Lo que encuentra redentor es la decisión, aunque tardíamente, de hablar.

“Ella no necesitaba hacer nada de lo que hizo” en cooperación con las autoridades y la película. “Podría haberse marchado al desierto y nunca más se supo de ella, como tantas personas hicieron en Cambridge Analytica”.

Kaiser se sentó durante muchas horas de entrevistas con el personal de Mueller, así como visitas conjuntas con investigadores del FBI, la Comisión de Bolsa y Valores y la Comisión Federal de Comercio. Kaiser habló sobre Cambridge Analytica. Ella habló sobre Facebook. Ella habló sobre WikiLeaks y la reunión con Assange y la donación. Incluso dio a los investigadores el número que tenía para James, que supuso que ya no funcionaba.

La FTC y la SEC juntos impusieron multas por más de $ 5 mil millones contra Facebook, y la FTC también sancionó a Nix de Cambridge Analytica y al desarrollador de la aplicación a quien Cambridge Analytica compró los datos de Facebook. Mientras tanto, la Oficina del Comisionado de Información británico se encuentra en las fases finales de una investigación de un año, con la ayuda de Kaiser y otros. También entregó su computadora portátil a investigadores estadounidenses, y no a WikiLeaks, junto con cientos de miles de correos electrónicos y otros documentos.

Cambridge Analytica, mientras tanto, se disolvió en la infamia.

El alcance del peligro para Kaiser fue subrayado poco después de que ella estableció contacto por primera vez con las autoridades estadounidenses. Otro artículo salió, nuevamente por Cadwalladr, sobre la reunión de Kaiser con Assange.

La historia no fue halagadora, y Kaiser discute las caracterizaciones que contiene, si no los hechos básicos. El artículo informaba que Kaiser y Assange se reunieron “para discutir lo que sucedió durante las elecciones estadounidenses” y que Kaiser afirmó haber “canalizado dinero” a WikiLeaks.

En sus entrevistas con The Post, Kaiser dijo que las elecciones apenas surgieron en su única reunión con Assange y que lo único que pudo haber calificado como “canalización” fue la donación de bitcoins en 2011, antes de que se fundara Cambridge Analytica.

Cadwalladr, al hablar con The Post, dijo sobre las críticas de Kaiser: “Le enviamos un derecho formal de respuesta que establecía específicamente y en detalle lo que sabíamos y estábamos planeando decir y le dio la oportunidad de responder y ella no lo hizo. Por lo tanto, basamos la historia en lo que sabíamos. Lo actualizamos más tarde para reflejar sus declaraciones posteriores “.

Todo lo cual trae de vuelta la cuestión de la reputación de Kaiser, que ella ha trabajado tan duro para rehabilitar. ¿Qué pasa ahora?

Kaiser quiere que se le recuerde más por lo que sucedió después de que Cambridge Analytica implosionó, por trabajar con investigadores y, en aras de no interrumpir las investigaciones, callar sus asuntos delicados hasta que pudieran concluir su trabajo. Algunas preguntas sobre sus acciones, dijo, habrían sido más claras antes si se hubiera sentido libre de hablar. Eso era parte del precio de trabajar con las autoridades, dijo, y ese precio le valió la pena.

“Definitivamente tomé la decisión correcta”, dijo Kaiser. “Muchas de las investigaciones aún están en curso. Así que realmente espero que tengamos un resultado en el que si las personas cometieron delitos, se les exija que rindan cuentas. A partir de ahora, hay varias personas que creo que deberían rendir cuentas que aún no lo han hecho, y así veremos a dónde va eso ”.

En cuanto a lo que sucedió antes, a veces habla como si fuera otra persona, u otra versión de sí misma, que cayó tan profundamente en un mundo que ahora desprecia abiertamente. La fiebre, lo sabe, la retuvo mucho más de lo que debería.

“Comenzó a descomponerse gradualmente”, dijo. “Me entristece que me haya llevado tanto tiempo erosionar esta capa exterior que había desarrollado trabajando allí”.

Si eso no llega a la disculpa abyecta que algunos espectadores de “The Great Hack” pueden desear, ella ofreció esto en sus entrevistas con The Post:

“Siento muchísimo haber dejado que la lana me cubriera los ojos”, dijo Kaiser. “Me considero inteligente, fuerte y de principios. Y mira lo que pasó. Si me pasara a mí, podría pasarle a cualquiera ”.

ARTÍCULO ORIGINAL EN THEWASHINGTONPOST: https://wapo.st/2ZwwYeY